Gedenkstätte und Polnische Katyn-Friedhofen

Das Konzept für die Gestaltung der Orte, an denen die polnischen Kriegsgefangenen – Opfer des Verbrechens von Katyn – ermordet wurden (Katyn) und ihre letzte Ruhestätte fanden (Katyn, Charkiw und Mednoje), wurde 1996 in einem Wettbewerb ausgewählt. Zur Umsetzung bestimmt wurde der Entwurf eines Teams unter der Leitung des Bildhauers Zdzisław Pidek von der Staatlichen Hochschule für Bildende Künste in Danzig sowie von Andrzej Sołyga von der Akademie der Bildenden Künste in Warschau.
Dem Bau der Friedhöfe gingen Exhumierungsarbeiten voraus, die vom Rat zum Schutz des Gedenkens an Kampf und Martyrium in Auftrag gegeben worden waren. Polnische Forschungsteams bargen aus den Massengräbern die sterblichen Überreste der Opfer sowie Tausende von Gegenständen, die über Jahrzehnte im Boden verborgen geblieben waren. Diese Objekte bilden heute einen der wertvollsten Bestände des Katyn-Museums.
Die Polnischen Soldatenfriedhöfe wurden im Jahr 2000 eröffnet. Für die Angehörigen der Katyn-Familien bedeutete dies die längst überfällige Bestattung ihrer Nächsten. Witwen, Töchter und Söhne hatten sechzig Jahre auf diesen Augenblick gewartet. Im Jahr 2012 wurde in Kiew-Bykiwnja der vierte Katyn-Friedhof eröffnet. Alle diese Nekropolen entstanden dank der Bemühungen des Rates zum Schutz des Gedenkens an Kampf und Martyrium.

Katyn

Am Eingang des Polnischen Soldatenfriedhofs stehen zwei Pylone mit polnischen Militäradlern. Links vom Eingang befindet sich ein hölzernes Kreuz, das sogenannte „Primasenkreuz“. Es wurde 1988 hierher gebracht. Damals stand es hinter einem Denkmal mit der falschen Inschrift, die das Verbrechen von Katyn den Deutschen zuschrieb.
Der Friedhof ist in Form eines Kurgans gestaltet und von einer Mauer umgeben. An dieser Mauer befinden sich individuelle Epitaphtafeln mit Vor- und Nachnamen, Geburtsdatum und Geburtsort sowie Beruf oder Funktion jeder einzelnen Opferperson. Angehörige können hier die Gedenktafel ihres Familienmitglieds finden.
Das zentrale Element des Friedhofs ist das Tor der Erinnerung (Brama Pamięci). Seine Form nimmt Bezug auf das Heilige Grab Christi und den am Tag der Auferstehung weggerollten Stein. Es symbolisiert die Kraft der Hoffnung und des Glaubens an die Offenlegung der Wahrheit. In die Oberfläche des Tores sind die Namen aller Opfer eingeprägt, als wären sie mit Drucklettern gesetzt worden. Das geöffnete Tor wird von einem Kreuz beherrscht, das den Sieg der Wahrheit symbolisiert. Vor dem Tor befindet sich ein Altar in Form eines Opfertisches – ein Ort der Begegnung und vor allem der Feier von Gottesdiensten verschiedener Konfessionen. Unter dem Tor hängt eine Glocke, deren gedämpfter Klang aus dem Erdreich zu kommen scheint. Sie symbolisiert eine Wahrheit, die selbst unter der Erde nicht verborgen werden kann. In die Glocke sind der Text der Bogurodzica sowie der Name „Katyn“ eingraviert. Auf dem Friedhofsgelände befinden sich sechs Sammelgräber mit den sterblichen Überresten polnischer Offiziere sowie die Einzelgräber der Generäle Bronisław Bohaterewicz und Mieczysław Smorawiński. Die Massengräber sind von gusseisernen Platten umgeben, aus denen die aufliegenden Kreuze gleichsam aus dem Boden herauszuwachsen scheinen. Die Todesgruben, aus denen die sterblichen Überreste exhumiert wurden, sind als kahle Stellen in der Waldlandschaft markiert. Frei von jeglicher Vegetation erscheinen sie als unauslöschliche Spuren des Verbrechens. Gegenüber der Erinnerungsmauer befinden sich Tafeln mit religiösen Symbolen. Sie stehen für die verschiedenen Glaubensgemeinschaften der Bürger der Zweiten Polnischen Republik, die in der Erde von Katyn ihre letzte Ruhestätte gefunden haben.

Charkiw-Piatichatki

Das Gebiet, auf dem sich die Gräber befinden, liegt innerhalb der Grenzen der sogenannten „Schwarzen Straße“ (Czarna Droga). Die Gruben mit den sterblichen Überresten polnischer Offiziere und ukrainischer Bürger wurden entlang dieses symbolischen Weges entdeckt. Um die Tragik des Verbrechens hervorzuheben, sind diese Stellen mit schwarzem Basaltpflaster markiert.
Die Gräber haben die Form von Kurganen und veranschaulichen die Zahl der in den einzelnen Grabstätten beigesetzten Menschen. Aus den Erdhügeln erheben sich gusseiserne Kreuze – auf den polnischen Gräbern römisch-katholische Kreuze, auf den ukrainischen Gräbern orthodoxe Kreuze. Das durch die Schleife der „Schwarzen Straße“ abgegrenzte Friedhofsgelände wird von einer symmetrischen Allee durchzogen. Entlang dieser Allee befinden sich individuelle Epitaphtafeln. Die liegenden Tafeln erinnern an archäologische Funde und symbolisieren die Suche nach der Wahrheit über das Verbrechen.
Das zentrale Element des Friedhofs ist eine zweiteilige schwarze Mauer mit einer unterirdischen Glocke und einem Kreuz. Die Oberfläche des Tores gleicht einer Geschichtsseite, auf der die Namen aller hier bestatteten Opfer verzeichnet sind. Es bildet ein großes kollektives Epitaph. Vor dem Tor befindet sich ein Altar in Form eines Opfertisches – ein Ort der Begegnung und vor allem der Feier der Heiligen Messe. Unter dem Tor hängt eine Glocke, deren gedämpfter Klang aus dem Erdreich zu kommen scheint. Sie symbolisiert die Wahrheit, die selbst unter der Erde nicht verborgen werden kann. In die Oberfläche der Glocke wurden der Text der Bogurodzica sowie der Name „Charkiw“ eingraviert. Auf der gegenüberliegenden Seite des zentralen Friedhofsbereichs, an der Achse der „Schwarzen Straße“, befindet sich ein kollektives Epitaph für die ukrainischen Opfer – ein orthodoxes Kreuz und eine Mauer mit den Namen der dort bestatteten Bürger der Ukraine. Die Haupteingänge zum Friedhof werden durch Pylone mit dem polnischen Militäradler und dem Staatswappen der Ukraine markiert. Zwischen diesem symbolischen Eingang und dem eigentlichen Friedhofsgelände befinden sich Tafeln mit religiösen Symbolen. Sie stehen für die verschiedenen Glaubensgemeinschaften der hier Bestatteten.

Mednoje

Das Gelände des Friedhofs wurde in Form eines Kurgans gestaltet und von einer Mauer umgeben. Diese Mauer bildet eine symbolische Grenze zwischen der Außenwelt und dem durch das Blut der Opfer geheiligten Boden. Entlang der Mauer befinden sich individuelle Epitaphien der Personen, deren sterbliche Überreste in den 25 Sammelgräbern ruhen.
Hier kann jedes Familienmitglied den Namen seines Angehörigen finden. Die Reihe der individuellen Inschriften endet mit Reliefdarstellungen des Kreuzes der Septemberkampagne 1939 sowie des Ordenskreuzes Virtuti Militari. Die Epitaphtafeln wurden so angeordnet, als seien sie Teil einer archäologischen Ausgrabung – sie legen einen Ort des Verbrechens offen, der jahrzehntelang verborgen geblieben war. Das zentrale Element des Friedhofs ist das Tor der Erinnerung (Brama Pamięci). Auf seiner Oberfläche sind in alphabetischer Reihenfolge die Vor- und Nachnamen der Ermordeten verzeichnet. Es bildet ein großes kollektives Epitaph für die Opfer.
Im Torbereich der Nekropole stehen zwei Pylone mit dem Emblem der Staatspolizei der Zweiten Polnischen Republik. Vor dem Tor befindet sich ein Altar in Form eines Opfertisches – ein Ort der Begegnung, vor allem aber der Feier der Heiligen Messe und anderer Gedenkveranstaltungen. Unter dem Tor hängt eine Glocke, deren gedämpfter Klang scheinbar aus dem Erdreich aufsteigt. Sie symbolisiert die Wahrheit, die selbst unter der Erde nicht verborgen werden kann. Jedes der Sammelgräber hat die Form eines Kurgans, auf dem ein Kreuz errichtet wurde. Die Umrisse der Gräber werden durch sich überlagernde gusseiserne Platten markiert. Die hohen Kreuze scheinen mit den Baumkronen des umliegenden Waldes zu verschmelzen.

Kiew-Bykiwnja

Seit den 1930er Jahren, insbesondere während des Großen Terrors von 1937, wurden im Wald bei Kiew, nahe dem Dorf Bykiwnja (heute innerhalb der Stadtgrenzen gelegen), Opfer stalinistischer Repressionen und Massenmorde verscharrt. Die Leichen der in den Gefängnissen von Kiew erschossenen Menschen wurden nachts mit Lastwagen oder über die Straßenbahnlinie Kiew–Browary in den Wald transportiert. Die Erinnerung an diese Zeit und an die Praxis der nächtlichen Bestattung der Ermordeten im Wald blieb in einem in Kiew bekannten, makabren Sprichwort erhalten: „Pass auf, sonst gerätst du in die Straßenbahn Nummer 23.“
Die Existenz der Massengräber im Wald von Bykiwnja wurde offiziell erst 1971 bekannt gegeben. Damals fanden die ersten Exhumierungsarbeiten statt. Die entdeckten sterblichen Überreste wurden in einem Sammelgrab beigesetzt, und auf dem errichteten Denkmal wurde die irreführende Information angebracht, dass hier „Opfer hitleristischer Verbrechen aus den Jahren 1941–1943“ ruhten. Die Unwahrheit über Bykiwnja zerfiel zusammen mit der Sowjetunion, als offiziell anerkannt wurde, dass es sich um Menschen handelte, die in den Jahren 1934–1939 ermordet worden waren. Gleichzeitig entstand die Hypothese, dass sich unter den im Wald bei Kiew Bestatteten auch Opfer des Verbrechens von Katyn befänden – polnische Kriegsgefangene aus den Gefängnissen der Westukraine sowie aus Stryj, Lemberg und Stanislau.
Seit 2001 arbeiteten in Bykiwnja Forschungsteams unter der Leitung von Professor Andrzej Kola. Während der Sondierungs- und Exhumierungsarbeiten in den Jahren 2001, 2006, 2007, 2011 und 2012 wurden die sterblichen Überreste von 1.994 Personen entdeckt. Die bei den Verstorbenen gefundenen Gegenstände lassen den Schluss zu, dass es sich um Bürger der Zweiten Polnischen Republik handelt. Im Jahr 2012 wurde feierlich der vierte Katyń-Friedhof eröffnet.